Peuples et espèces dans les jeux de rôle : guide complet
Elfes, Nains, Orcs, Humains, Halfelins, Gobelins, Tieffelins, Drakéides… Les mondes de jeu de rôle sont peuplés de créatures et de civilisations extraordinaires. Choisir le peuple de son personnage est souvent l’une des premières décisions d’une aventure, mais aussi l’une des plus importantes : ce choix peut influencer son apparence, son histoire, sa culture, certaines de ses capacités et surtout la manière dont vous allez l’incarner.
Longtemps regroupés sous le terme de « races de jeu de rôle », ces différents peuples sont aujourd’hui désignés de nombreuses façons selon les systèmes : espèces, ascendances, héritages, cultures, origines ou peuples.
Mais derrière ces mots se cache toujours la même question : qui est votre personnage et d’où vient-il ?
Dans ce guide JdrCorner, nous allons découvrir les grands peuples de la fantasy, comprendre leurs particularités et surtout voir comment s’en servir pour imaginer des personnages qui ne ressemblent pas simplement à une ligne supplémentaire sur une fiche.
Race, peuple, espèce ou ascendance : pourquoi autant de termes dans le JDR ?
Pendant des décennies, le mot race a été le terme le plus couramment utilisé dans les jeux de rôle fantasy pour distinguer les Humains, Elfes, Nains, Orcs et autres personnages fantastiques. Le mot reste d’ailleurs encore très présent dans le vocabulaire des joueurs et dans les recherches effectuées autour des races de JDR.
Mais les jeux modernes ont progressivement adopté d’autres appellations.
Dans les règles actuelles de Dungeons & Dragons, le terme officiel est désormais espèce. L’origine d’un personnage repose notamment sur son espèce et son historique, et les règles principales proposent des espèces comme l’Humain, l’Elfe, le Nain, l’Orc, le Gnome, le Halfelin, le Tieffelin, le Drakéide ou le Goliath. Wizards of the Coast avait annoncé dès la préparation des règles 2024 sa décision d’abandonner le terme race dans ses nouveaux livres de base.
Pathfinder Deuxième Édition parle pour sa part d’ascendances et d’héritages. Une ascendance représente le peuple auquel appartient le personnage, tandis que les héritages permettent d’en préciser certaines particularités. Le Player Core propose notamment Nains, Elfes, Gnomes, Gobelins, Halfelins, Humains, Leshys et Orcs.
D’autres jeux privilégient encore d’autres approches. L’Anneau Unique, par exemple, accorde une grande importance aux cultures héroïques de la Terre du Milieu, mettant autant l’accent sur la société dans laquelle un personnage a grandi que sur ce qu’il est physiquement.
Il n’existe donc pas de vocabulaire universel.
Sur JdrCorner, nous utiliserons principalement les termes peuples et espèces, tout en conservant ponctuellement le mot « race » lorsqu’il correspond au vocabulaire historique du jeu de rôle ou à celui encore employé par les joueurs.
Parce qu’au fond, le terme est secondaire.
Ce qui compte vraiment, c’est l’histoire que vous allez construire autour de votre personnage.
Pourquoi le peuple de votre personnage est-il si important ?
Dans certains jeux, votre espèce détermine directement certaines aptitudes : vision dans l’obscurité, résistance particulière, taille, déplacement, pouvoirs magiques ou capacités surnaturelles.
Dans d’autres, son influence est essentiellement narrative.
Mais réduire son peuple à quelques avantages serait passer à côté de ce qui fait tout l’intérêt du jeu de rôle.
Prenons deux Nains.
Le premier est un guerrier attaché aux traditions de son clan, fier de ses ancêtres et persuadé que tout problème suffisamment important peut être résolu à l’aide d’une bonne hache.
Le second a quitté les montagnes depuis vingt ans, déteste vivre sous terre et rêve de devenir le plus grand navigateur du royaume.
Tous les deux sont Nains.
Pourtant, vous avez déjà devant vous deux personnages totalement différents.
Un peuple donne une origine à votre héros. Il ne doit jamais lui dicter toute sa personnalité.
Les grands peuples et espèces des jeux de rôle
Les Humains : l’ordinaire peut devenir extraordinaire
Face à un Drakéide capable de cracher du feu ou à un Elfe ayant connu plusieurs générations humaines, choisir un Humain peut sembler presque banal.
C’est pourtant l’un des peuples offrant le plus de liberté.
Les Humains occupent généralement des cultures, royaumes et sociétés extrêmement différentes. Ils peuvent devenir guerriers, voleurs, érudits, prêtres, marchands, magiciens, aventuriers ou simples villageois entraînés dans une histoire qui les dépasse.
Et c’est justement leur force narrative.
Un Humain n’a pas besoin d’une apparence extraordinaire pour avoir une histoire extraordinaire.
Un vieux mercenaire essayant de racheter une faute commise trente ans plus tôt peut être beaucoup plus marquant qu’une créature fantastique construite uniquement autour de ses pouvoirs.
L’Humain n’est pas le personnage le moins original. C’est simplement celui dont l’originalité dépend presque entièrement de vous.
Les Elfes : des siècles d’histoire derrière un personnage
Les Elfes sont probablement l’un des peuples les plus emblématiques de toute la fantasy.
Élégance, longévité, magie, connaissance ou proximité avec la nature leur sont fréquemment associées. Pourtant, leurs représentations peuvent être radicalement différentes d’un univers à l’autre.
Certains vivent dans des cités anciennes et raffinées. D’autres protègent des forêts millénaires. Certains regardent les autres peuples avec curiosité, d’autres avec méfiance, nostalgie ou arrogance.
Mais leur véritable richesse en jeu de rôle vient souvent de leur rapport au temps.
Imaginez un personnage capable de vivre plusieurs siècles.
La vieille tour en ruine que les habitants du village considèrent comme un vestige d’une époque oubliée ?
Votre Elfe l’a peut-être connue lorsqu’elle venait d’être construite.
La bataille dont les historiens débattent encore ?
Il y était peut-être.
Une dynastie humaine entière peut apparaître, régner et disparaître durant une partie seulement de sa vie.
Cette différence de perception permet d’imaginer des personnages fascinants.
Et rien ne vous oblige à incarner l’archer calme, mystérieux et distant que tout le monde attend.
Un jeune Elfe impatient, passionné par les Humains justement parce que leur monde change constamment, peut être beaucoup plus surprenant.
Envie d’aller plus loin ? Découvrez notre guide complet consacré aux Elfes dans les jeux de rôle, de leurs origines anciennes à leurs différentes représentations dans la fantasy.
Les Nains : clans, pierre, serments et mémoire
Impossible d’imaginer la fantasy classique sans les Nains.
On les associe volontiers aux montagnes, aux forteresses souterraines, aux mines, à la forge, au travail des métaux et à une solide capacité à résister aux coups comme aux mauvaises décisions du reste du groupe.
Mais leur richesse ne se limite pas à une barbe, une hache et une chope.
Le thème de la mémoire fonctionne particulièrement bien avec un personnage nain.
Famille, clan, traditions, serments, anciennes rivalités, objets transmis de génération en génération : tout peut avoir une histoire.
Votre Nain ne porte peut-être pas simplement une hache +1.
Il porte l’arme que sa grand-mère a sauvée de la forteresse familiale lors de sa chute et que cinq générations ont juré de rapporter un jour chez elles.
Soudain, votre équipement devient une partie de votre personnage.
Et là encore, rien n’oblige à respecter l’archétype traditionnel.
Un Nain magicien, un explorateur des océans, un diplomate ou un fils de clan refusant toutes les traditions familiales peut offrir des possibilités extraordinaires.
Les Orcs : du rôle d’adversaire à celui de héros
L’évolution des Orcs est particulièrement intéressante dans l’histoire du jeu de rôle.
Pendant longtemps, ils ont surtout occupé le rôle d’adversaires : des guerriers brutaux rencontrés sur la route, dans une forteresse ou au service d’une puissance maléfique.
Les jeux modernes leur accordent une place beaucoup plus importante en tant que personnages à part entière.
Dans les règles actuelles de Dungeons & Dragons, l’Orc fait partie des espèces jouables du Player’s Handbook. Pathfinder l’intègre également parmi ses ascendances du Player Core.
Cette évolution ouvre énormément de portes.
Un Orc peut évidemment être un formidable guerrier.
Mais il peut aussi être guérisseur, érudit, artisan, diplomate, druide, magicien ou prêtre.
Et c’est parfois justement le contraste entre son apparence et ce que les autres imaginent de lui qui crée les scènes les plus intéressantes.
Imaginez un immense Orc bibliothécaire qui s’agace systématiquement lorsque les aventuriers manipulent les manuscrits avec les mains sales.
Vous avez déjà le début d’un personnage.
Les Halfelins : les héros n’ont pas besoin d’être grands
Les Halfelins incarnent parfaitement une idée chère à la fantasy : les héros ne ressemblent pas toujours à des héros.
Petits, souvent associés à des communautés paisibles, à la famille, à la bonne nourriture et à une existence relativement tranquille, ils semblent parfois être les personnes les moins susceptibles de partir explorer un tombeau rempli de morts-vivants.
C’est précisément ce qui les rend intéressants.
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Pourquoi quitter une maison confortable pour affronter un dragon ?
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Par curiosité ?
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Pour protéger quelqu’un ?
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Parce qu’un ami en avait besoin ?
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Pour voir le monde ?
Ou parce que vous avez accepté une mission après une soirée beaucoup trop arrosée et qu’il est maintenant trop tard pour reculer ?
Le Halfelin permet de jouer un héroïsme différent.
Son courage n’est pas nécessairement celui de quelqu’un qui ignore la peur.
Il peut être celui de quelqu’un qui a peur mais continue quand même d’avancer.
Les Gnomes : la curiosité comme mode de vie
Les Gnomes occupent une place particulière dans de nombreux univers fantasy.
Ils sont parfois proches de la nature et des créatures féeriques, parfois de la magie et des illusions, et parfois encore de la mécanique, de l’artisanat ou des inventions.
Un point revient souvent : leur curiosité.
Et la curiosité constitue probablement l’une des qualités les plus dangereuses que l’on puisse posséder dans un jeu de rôle.
« Je me demande à quoi sert ce levier. »
Cinq minutes plus tard, le donjon s’effondre.
Le Gnome convient particulièrement bien aux joueurs qui aiment incarner des personnages inventifs, enthousiastes, excentriques ou incapables d’ignorer un mystère.
Les Tieffelins : quand l’apparence raconte déjà une histoire
Cornes, queue, yeux surnaturels, coloration inhabituelle…
Les Tieffelins comptent aujourd’hui parmi les silhouettes immédiatement reconnaissables de Dungeons & Dragons.
Leur héritage est lié aux Plans Inférieurs, ce qui leur donne différentes caractéristiques surnaturelles selon leur héritage.
Mais le véritable intérêt du Tieffelin n’est pas simplement esthétique.
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Comment considère-t-il cet héritage ?
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Est-il fier de ses origines ?
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Cherche-t-il à les comprendre ?
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Les rejette-t-il totalement ?
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Ou estime-t-il simplement qu’elles ne définissent absolument pas la personne qu’il est devenu ?
Cela permet de jouer avec une idée extrêmement forte : la différence entre ce que les autres voient et ce que le personnage est réellement.
Les Drakéides : marcher dans l’ombre des dragons
Les Drakéides, appelés Dragonborn en anglais dans Dungeons & Dragons, possèdent une ascendance liée aux dragons.
Leur corps écailleux, leur résistance et surtout leur célèbre souffle leur donnent immédiatement une forte identité visuelle et fantastique. Les règles actuelles de D&D proposent différentes ascendances draconiques associées notamment aux différents types de dragons.
Ils conviennent évidemment très bien à quelqu’un souhaitant incarner un personnage spectaculaire.
Mais l’idée devient parfois encore meilleure lorsqu’on prend le chemin inverse.
Imaginez un Drakéide timide qui déteste attirer l’attention.
Difficile de passer inaperçu lorsqu’on mesure près de deux mètres, qu’on possède des écailles et qu’on peut souffler du feu.
Et pourtant, c’est exactement ce contraste qui peut donner naissance à un excellent personnage.
Les Gobelins : beaucoup plus que les petits monstres du donjon
Pendant longtemps, les Gobelins ont surtout été rencontrés de l’autre côté de l’écran du maître de jeu.
Aujourd’hui, ils sont également devenus des personnages jouables à part entière dans plusieurs grands jeux. Pathfinder, notamment, inclut le Gobelin parmi les ascendances de base de son Player Core.
Rusé, enthousiaste, étrange, peureux, incroyablement courageux ou totalement inconscient du danger : le Gobelin offre une liberté immense.
Il possède naturellement un excellent potentiel comique.
Mais attention à ne pas le réduire au personnage chargé de mettre le feu à la taverne toutes les trente minutes.
Toutes les quarante-cinq minutes suffisent largement.
Plus sérieusement, un Gobelin cherchant à devenir chevalier, diplomate ou grand érudit peut permettre d’aller beaucoup plus loin que le simple personnage chaotique.
Les Goliaths : l’héritage des géants
Les Goliaths sont généralement associés à une stature impressionnante et à un héritage lié aux géants.
Dans les règles actuelles de Dungeons & Dragons, les joueurs peuvent notamment choisir différentes ascendances liées aux géants des nuages, du feu, du givre, des collines, de pierre ou des tempêtes.
Ils offrent un excellent exemple de ce que propose de plus en plus le jeu de rôle moderne : partir d’une identité générale tout en permettant au joueur de la personnaliser fortement.
Et un personnage imposant n’est pas obligé d’être un combattant.
Un Goliath musicien, philosophe ou guérisseur fonctionne parfaitement.
Les Aasimars : une étincelle venue des plans supérieurs
À l’opposé de l’héritage infernal généralement associé aux Tieffelins, les Aasimars portent une influence provenant des Plans Supérieurs dans Dungeons & Dragons.
Ils font partie des espèces du Player’s Handbook actuel et disposent de capacités directement liées à cette origine céleste.
Mais là encore, posséder une origine céleste ne signifie pas obligatoirement être un personnage parfait ou vertueux.
Imaginez la pression ressentie par quelqu’un à qui tout le monde répète depuis son enfance qu’il est « destiné à accomplir de grandes choses ».
Et s’il ne voulait rien accomplir du tout ?
Voilà une excellente base de personnage.
Et ce n’est que le commencement
Humains, Elfes, Nains et Orcs représentent seulement une petite partie des peuples qu’il est possible d’incarner.
Selon le jeu et l’univers, vous pouvez rencontrer ou jouer des Kobolds, hommes-lézards, hommes-chats, hommes-rats, êtres végétaux, descendants d’êtres extraplanaires, créatures féeriques, changeformes et quantité d’autres espèces.
Pathfinder est particulièrement généreux dans ce domaine. Son système d’ascendances et d’héritages permet de créer énormément de combinaisons et même de représenter des personnages issus d’origines mixtes ou influencés par différentes forces surnaturelles.
Et certains jeux n’hésitent pas à sortir complètement des grands classiques.
C’est l’un des plaisirs du jeu de rôle : si un univers peut l’imaginer, il y a de bonnes chances pour qu’un joueur finisse par vouloir l’incarner.
Un Elfe n’est pas toujours un Elfe
Voilà probablement l’une des choses les plus importantes à comprendre lorsque l’on découvre les peuples des jeux de rôle.
Un même nom ne signifie pas forcément un même peuple.
Un Elfe de Dungeons & Dragons n’est pas automatiquement comparable à un Elfe de Pathfinder.
Et aucun des deux n’est nécessairement identique aux Elfes de la Terre du Milieu.
Même chose pour les Nains, les Orcs ou les Gobelins.
Chaque univers possède sa propre cosmologie, son histoire, ses cultures et ses règles.
Dans L’Anneau Unique, par exemple, le jeu utilise différentes cultures héroïques afin de représenter les origines des personnages de la Terre du Milieu. La version des règles proposée dans Free League Unbound rassemble actuellement douze cultures héroïques.
Il faut donc éviter de commencer une partie en se disant :
« Je connais déjà les Elfes. »
La meilleure question est :
« Qui sont les Elfes dans cet univers ? »
La réponse peut complètement changer la manière dont vous allez jouer votre personnage.
Comment choisir son peuple ou son espèce dans un jeu de rôle ?
Il n’existe pas de meilleur choix universel.
Commencez plutôt par vous demander quel genre de personnage vous avez envie d’incarner.
Vous aimez les civilisations anciennes, la magie et les personnages ayant une relation particulière au temps ? L’Elfe est une excellente piste.
Vous êtes attiré par les clans, les traditions, la mémoire et les personnages robustes ? Regardez du côté des Nains.
Vous cherchez un personnage physiquement impressionnant ou souhaitez jouer avec les attentes des autres ? Orc ou Goliath peuvent offrir beaucoup de possibilités.
Vous aimez l’idée d’un héros improbable dont personne n’attendait les exploits ? Essayez un Halfelin.
Vous voulez un personnage étrange, curieux ou imprévisible ? Gnome ou Gobelin sont d’excellents candidats.
Vous préférez une origine surnaturelle immédiatement visible ? Tieffelin, Aasimar ou Drakéide peuvent vous donner énormément de matière.
Mais ne choisissez pas uniquement votre espèce parce qu’elle offre le meilleur bonus.
Posez-vous une question beaucoup plus simple :
« Est-ce que j’ai envie d’incarner ce personnage pendant plusieurs mois ? »
Les statistiques changent.
Les dés roulent.
Les niveaux augmentent.
Mais un personnage que vous aimez vraiment peut rester dans les souvenirs de votre groupe pendant des années.
Briser un seul cliché peut suffire à créer un personnage
Il n’y a absolument rien de mauvais à jouer les grands classiques.
Un Nain guerrier amateur de bière peut être formidable.
Un Elfe archer mystérieux aussi.
Les archétypes existent parce qu’ils fonctionnent.
Mais il suffit parfois de modifier un seul élément pour transformer complètement votre personnage.
Imaginez :
Un Orc bibliothécaire qui refuse qu’on corne les pages de ses manuscrits.
Un Elfe passionné par les Humains parce qu’il trouve fascinant qu’ils essaient d’accomplir tellement de choses en une vie aussi courte.
Un Nain qui souffre de claustrophobie.
Un Gobelin extrêmement distingué qui rêve d’être accepté dans la haute société.
Un Halfelin chasseur de monstres dont le nom suffit à inquiéter les vampires.
Un Tieffelin prêtre convaincu que personne ne devrait être jugé selon ses origines.
Un Goliath poète incapable de supporter la violence.
Ou simplement un Humain parfaitement ordinaire voyageant avec tout ce petit monde et se demandant chaque matin comment sa vie a pu en arriver là.
Vous venez déjà de trouver plusieurs débuts de personnages.
Votre peuple ne remplace jamais votre personnalité
C’est probablement l’un des pièges les plus courants lorsque l’on crée son premier personnage.
« Je joue un Nain. »
Très bien.
Mais encore ?
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Qu’aime-t-il ?
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Qu’est-ce qui le fait rire ?
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De quoi a-t-il peur ?
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Pourquoi a-t-il quitté son foyer ?
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Qui lui manque ?
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Que regrette-t-il ?
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Que ferait-il pour mille pièces d’or ?
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Et quelle chose refuserait-il de faire même pour un million ?
Votre peuple peut vous aider à répondre à certaines de ces questions.
Il ne doit jamais répondre à toutes.
Votre fiche vous indique ce que votre personnage peut faire. Son histoire explique pourquoi il le fait.
Trouver un nom à son personnage
Une fois votre peuple choisi, arrive parfois l’une des étapes les plus difficiles de toute création de personnage :
lui trouver un bon nom.
Un nom peut immédiatement donner une identité différente à un vieux guerrier nain, une jeune Elfe, un Orc érudit ou un mystérieux voyageur humain.
Pour vous aider, La Forge des noms de JdrCorner permet de générer gratuitement des noms pour différents peuples et univers de fantasy, notamment des noms humains, elfes, nains et orcs.
Quelques secondes peuvent suffire pour faire apparaître le nom qui transformera une simple idée en véritable personnage.
L’encyclopédie des peuples JDR ne fait que commencer !
Cette page constitue le point de départ d’une nouvelle exploration sur JdrCorner.
Parce qu’un paragraphe ne suffit évidemment pas à raconter les Elfes.
Ni les Nains.
Encore moins les Orcs.
Nous allons progressivement consacrer des guides complets aux principaux peuples et espèces des jeux de rôle : leur histoire dans la fantasy, leurs différentes représentations selon les univers, leurs particularités, les clichés qui leur sont associés et surtout des idées originales pour les incarner autour d’une table.
Elfes, Nains, Orcs, Gobelins, Halfelins, Tieffelins, Drakéides et beaucoup d’autres auront donc progressivement leur propre place dans cette encyclopédie.
Parce que choisir son peuple n’est finalement que la première ligne de votre personnage.
Tout le reste de son histoire reste à écrire.